Las primeras civilizaciones ya medían el tiempo contando las fases de la Luna. Una semana es lo que dura cada fase, y un mes, aproximadamente, todo el ciclo.
Las fases lunares se producen por la interacción entre los movimientos del sol, la luna y la tierra. En un año la luna realiza trece recorridos en torno a la tierra, es decir trece lunaciones. Cada lunación tiene una duración de 28 días aproximadamente.
Normalmente, conocemos cuatro tipos de fase lunar, que son la Luna Nueva, Cuarto Creciente, Luna Llena y Cuarto Menguante. Pero como la Luna demora aproximadamente 28 días en repetir sus fases, ella pasa no sólo por las cuatro antes mencionadas, sino que por infinitas fases intermedias a las cuales la tradición no les ha puesto nombre. Este es el motivo de que los astrónomos, se refieran a las fases lunares en porcentaje de iluminación. De ese modo, la luna nueva es 0%, la llena es 100%, y tanto creciente como menguante son 50%.
| Días desde Luna Nueva | Porcentaje iluminado. | Nombre en Español | Nombre en Inglés | Traducción aproximada |
| 0 | 0% | Luna Nueva | New Moon | Luna Nueva |
| 4 | 25% | - | Waxing Crescent | Creciente Iluminante |
| 7 | 50% | Cuarto Creciente | First Quarter | Primer Cuarto |
| 10 | 75% | - | Waxing Gibbous | Gibosa Iluminante |
| 14 | 100% | Luna Llena | Full Moon | Luna Llena |
| 18 | 75% | - | Waning Gibbous | Gibosa Menguante |
| 22 | 50% | Cuarto Menguante | Last Quarter | Último cuarto |
| 26 | 25% | - | Wanning Crescent | Creciente Menguante |